ECO這一名稱由Ecology(環(huán)保)、Conservation(節(jié)能)和Optimization(動力)合成而得，從一誕生開始，便是以技術(shù)、環(huán)保和經(jīng)濟性為設(shè)計研發(fā)的基本理念，這三大性能也成為ECO智能發(fā)動機家族系列產(chǎn)品始終追求的品質(zhì)。有的廠商也叫“ECON”，但不管怎么說你可以將它理解為economy(經(jīng)濟)的簡稱。

ECO可以分為主動式ECO駕駛模式和非主動式ECO駕駛模式。

主動式ECO駕駛模式一般設(shè)有按鍵，車主可自行選擇是否開啟，開啟后，關(guān)乎駕駛的一系列設(shè)置會發(fā)生改變，比如相同油門踏板深度對應(yīng)的節(jié)氣門開度更小(油門變得不靈敏)，變速箱換擋邏輯更偏重經(jīng)濟性(升擋更早)，有些車輛還會同時調(diào)整空調(diào)的輸出功率等。不同廠商的ECO模式設(shè)置會有不同，但原理基本都一樣，就是通過改變電腦程序來影響車輛的駕駛特性。常見于日系和韓系車上，如：東風(fēng)日產(chǎn)新天籟、東風(fēng)本田思域、北京現(xiàn)代朗動等。

主動式ECO模式的主要原理并不是非常復(fù)雜，主要是在車輛行進過程中，對自動變速器擋位，發(fā)動機轉(zhuǎn)速，車速，制動以及變速器油溫等對油耗有影響的條件進行綜合判斷、分析，由ECU控制單元計算出最佳燃油量提供給發(fā)動機做功，使得油耗比普通駕駛模式有效降低。簡單來說，就是以合理的擋位控制發(fā)動機的轉(zhuǎn)速，以減少不必要的燃油消耗。

盡管易于操作并且見效顯著，但是ECO模式在某些特定情況下是不能發(fā)揮作用的。當(dāng)車速超過120公里/小時，此時為優(yōu)先考慮車速，節(jié)能模式自行失效，換句話說，如果超過經(jīng)濟時速(通常在60-90公里/小時之間)比較多，那么ECO模式也就不能起到節(jié)油的作用。第二，ECO模式主要是在車輛行進中通過電腦自行控制，發(fā)揮功效，因此停車怠速或者在N、P擋以及手動模式下，ECO功能同樣不起作用。第三，當(dāng)需要克服一定阻力，需要大扭矩輸出時，比如遇到爬坡等情況，ECU電腦判斷優(yōu)先保證足夠的動力驅(qū)動車輛，ECO模式也不會工作。

當(dāng)達到最佳燃油供應(yīng)量時，儀表盤會同步顯示綠色的“ECO”字樣，如果大力踩下油門踏板加速，或者遇到爬坡路段，“ECO”字樣就會消失。開啟ECO模式，首先車輛會自動去匹配最佳的擋位、轉(zhuǎn)速以減少油耗，同時需要車主在駕駛過程中，主動控制油門，制動的配合,才能實現(xiàn)最為理想的油量。

非主動式ECO駕駛模式與前者的區(qū)別是它沒有專門的按鍵，它只是起一個提醒、引導(dǎo)功能。簡單的說，它只是教你怎么做省油，而不是實質(zhì)上的去通過干預(yù)ECU去智能控制以達到經(jīng)濟性的目的。例如別克凱越的ECO模式就是這一種。