根據(jù)基礎(chǔ)油不同可簡分為礦物油及合成油兩種(植物油因產(chǎn)量稀少故不計)。合成油中又分為：全和成及半合成。全合成機油是最高等級的。

二者最大差別在于：合成油使用的溫度更廣，使用期限更長，以及成本更高；同樣的油膜要求，合成油可用較低的黏度就可達(dá)成，而礦物油就需用相對于合成油較濃的黏度才可達(dá)到如此要求。在相同的工作環(huán)境里，合成油因為使用期限比礦物油長很多，因此成本較高，但是比較換油次數(shù)之后，并不比礦物油高多少。

S開頭系列代表汽油發(fā)動機用油，規(guī)格有：SA,SB,SC,SD,SE,SF,SG,SH,SJ,SL。

C開頭系列代表柴油發(fā)動機用油,規(guī)格有：CA,CB,CC,CD,CE,CF,CF-2,CF-4,CG-4,CH-4,CI-4。

當(dāng)S和C兩個字母同時存在，則表示此機油為汽/柴通用型。

從SA一直到SL,每遞增一個字母，機油的性能都會優(yōu)于前一種，機油中會有更多用來保護發(fā)動機的添加劑。字母越靠后，質(zhì)量等級越高，國際品牌中機油級別多是SF級別以上的。

潤滑油的黏度多使用SAE（美國汽車工程師協(xié)會）等級別標(biāo)識。例如：SAE15W-40、SAE5W-40，W表示winter(冬季)，其前面的數(shù)字越小說明機油的低溫流動性越好，代表可供使用的環(huán)境溫度越低，在冷啟動時對發(fā)動機的保護能力越好；W后面（一橫后面）的數(shù)字則是機油耐高溫性的指標(biāo)，數(shù)值越大說明機油在高溫下的保護性能越好。

（SAE）適用的環(huán)境溫度（°C）

5w耐外部低溫-30°C

10w耐外部低溫-25°C

15w耐外部低溫-20°C

20w耐外部低溫-15°C

30耐外部高溫30°C

40耐外部高溫40°C

50耐外部高溫50°C

1、潤滑減磨：活塞和汽缸之間，主軸和軸瓦之間均存在著快速的相對滑動，要防止零件過快的磨損，則需要在兩個滑動表面間建立油膜。有足夠厚度的油膜將相對滑動的零件表面隔開，從而達(dá)到減少磨損的目的。

2、防銹防蝕：潤滑油能吸咐在零件表面防止水、空氣、酸性物質(zhì)及有害氣體與零件的接觸。

3、密封防漏：機油可以在活塞環(huán)與活塞之間形成一個密封圈，減少氣體的泄漏和防止外界的污染物進入。

4、冷卻降溫：機油能夠?qū)崃繋Щ貦C油箱再散發(fā)至空氣中幫助水箱冷卻發(fā)動機。

5、減震緩沖：當(dāng)發(fā)動機氣缸口壓力急劇上升，突然加劇活塞、活塞屑、連桿和曲軸軸承上的負(fù)荷很大，這個負(fù)荷經(jīng)過軸承的傳遞潤滑，使承受的沖擊負(fù)荷起到緩沖的作用。

6、清洗清潔：好的機油能夠?qū)l(fā)動機零件上的碳化物、油泥、磨損金屬顆粒通循環(huán)帶回機油箱，通過潤滑油的流動，沖洗了零件工作面上產(chǎn)生的臟物。